Glossary of Legal Terms

 Tort:  This is a term for a wrong done to another that causes damages.

Plaintiff:  The party who brings the legal action against another.

Defendant:  The other; or more particularly, the person or company that allegedly caused the injuries and damages.  Also referred to as the “tortfeasor.”

Pleadings:  The papers filed in court to advance the lawsuit.

Complaint:  The pleading filed by the Plaintiff that initiates the lawsuit.

Answer:  The pleading filed by the Defendant in response to the Complaint.

Discovery and Disclosure--

Disclosure Statement:  After the lawsuit is initiated (with a Complaint filed by the Plaintiff and an Answer filed by a Defendant), the parties must exchange Disclosure Statements.  Although it may not be unique to Arizona, not every state has this requirement in its rules of civil procedure. The Disclosure Statements tell the other side what your case (or defense) is all about, who your witnesses are, what your evidence will be, and any other relevant information about the case that you may know, but the other parties may not know.  As new information becomes known, the parties have a continuous duty to supplement their Disclosure Statements.

Interrogatories:  These are questions, and usually come in written form, served by one party onto another party.  For instance, the Defendant may serve interrogatories onto the Plaintiff. The party served must answer these written questions within a certain amount of time.  The attorney assists his or her client in answering the interrogatories.  Interrogatories are part of the discovery phase of the case.

Request for the Production of Documents:  Like written interrogatories ask for information, these requests ask for copies of documents.  For instance, if the Plaintiff is making a lost wages claim (i.e., that he or she lost income as a result of the Defendant's wrongful act), the Defendant may ask for past tax returns to establish what the person was making before the loss occurred.  Or one party could ask for copies of pictures the other party may have of the cars involved in a vehicular crash.  Again, the attorney will assist the client in responding to these requests.

Depositions:  Another form of discovery. See FAQs, for a full description of depositions.

Site Inspections:  If the scene where a car crash or incident took place is important for an understanding of how it happened, or who was at fault, the parties have a right to visit that scene and/or the vehicles involved, and inspect them.

Mediation:  See FAQs, for a full description.

Arbitration:  See FAQs for a full description.

Verdict:  This is the decision of the jury (or the court, if a jury isn't used).  It becomes a "judgment.” A judgment may include some costs or sanctions that are added to the verdict. If one of the parties is going to appeal the case, the verdict must become a judgment first, for only judgments may be appealed.

Injuries, Losses, and Damage:  These include, but are not limited to, physical and mental injuries, missed trips and vacations because of injuries, loss of the use of your car if damaged or totaled, past medical expenses, future medical expenses, lost wages and/or lost earning capacity, pain, suffering, mental aguish, increased risk of future harm (such as arthritis in an injured joint), loss of the enjoyment of life’s activities, permanent disability or limitations, etc.

Liens on your personal injury recovery (See FAQ “Do I really need a lawyer?”):  Often times, the injured person's medical expenses are paid by a source other than the wrongdoer or his/her liability insurance company, at least until the case against the wrongdoer is resolved. This could be the injured person's health insurance (if they have any), Medicare, Medicaid, AHCCCS/ALTCS (state of Arizona assistance), Workers' Compensation (if the injury happens on the job, but is still someone else's fault other than the employer), or healthcare coverage through military benefits (such as Tricare, VA, etc.).  Other times, if the injured person has no other way to pay for the injury-related treatment, the medical provider might just wait for payment until your case (or lawsuit) either settles or a jury awards you money at trial.

Whether another source has paid for those medical expenses, or the medical provider is waiting for payment, either situation usually means there is what we generally refer to as a "lien" on your recovery. Sometimes the lien on your recovery is authorized by statutory rule (like in the case of AHCCCS/ALTCS, Medicare, and Workers' Comp.), or by operation of a contract you might sign with the medical provider (often called a "private lien" or “consensual lien”).

  • Glosario de Términos Jurídicos

    Ilícito Civil: Es un término para referirse a un agravio causado a otro y que genera daños y perjuicios.

    Demandante: La parte que inicia el procedimiento judicial contra otra.

    Demandado: La otra parte; o más concretamente, la persona o sociedad comercial que supuestamente ha causado las lesiones y los daños y perjuicios. También se le denomina "causante del daño".

    Escritos: Los documentos presentados ante el tribunal para dar avance al proceso judicial.

    Demanda: El escrito presentado por el Demandante que da inicio al proceso judicial.

    Contestación a la Demanda: El escrito presentado por el Demandado en respuesta a la Demanda.

    Entrega y Divulgación de Pruebas...

    Declaración de Divulgación de Pruebas: Una vez iniciado el proceso (mediante la presentación de la Demanda por parte del Demandante y de la Contestación de Demanda por parte del Demandado), las partes deben intercambiar sus Declaraciones de Divulgación de Pruebas. Si bien no es exclusivo de Arizona, no todos los estados tienen este requisito en sus normas de procedimiento civil. Las Declaraciones de Divulgación de Pruebas informan a la otra parte sobre su caso (o defensa), quiénes son sus testigos, cuáles serán sus pruebas y cualquier otra información relevante sobre el caso que usted pueda conocer, pero que las otras partes no sepan. A medida que se va conociendo nueva información, las partes tienen la obligación continua de complementar sus Declaraciones de Divulgación de Pruebas.

    Interrogatorios: Se trata de preguntas, que suelen presentarse por escrito, y que una parte entrega a otra. Por ejemplo, el Demandado puede entregar los interrogatorios al Demandante. La parte interrogada debe responder a estas preguntas escritas en un plazo determinado. El abogado es quien ayuda a su cliente a responder a los interrogatorios. Los interrogatorios forman parte de la etapa probatoria del caso.

    Solicitud de Presentación de Documentos: Del mismo modo que los interrogatorios por escrito piden información, estas solicitudes piden copias de documentos. Por ejemplo, si el Demandante presenta una demanda por pérdida salarial (es decir, que no ha percibido ingresos como consecuencia del actuar ilícito del Demandado), el Demandado puede pedir las declaraciones de impuestos pasadas para determinar lo que la persona ganaba antes de que se produjera el daño. O una de las partes podría pedir copias de las fotos que la otra parte pueda tener de los vehículos involucrados en un accidente de tránsito. De nuevo, el abogado ayudará al cliente a responder a estas solicitudes.

    Declaraciones: Otra forma de presentar pruebas. Consulte las Preguntas Frecuentes para obtener una explicación completa sobre las declaraciones.

    Inspección del Lugar de los Hechos: Si el lugar donde se produjo un accidente de tránsito o siniestro es importante para entender cómo ocurrió, o quién tuvo la culpa, las partes tienen derecho a visitar ese lugar y/o los vehículos implicados e inspeccionarlos.

    Mediación: Consulte las Preguntas Frecuentes para obtener una explicación completa.

    Arbitraje: Consulte las Preguntas Frecuentes para obtener una explicación completa.

    Veredicto: Es la decisión del jurado (o del tribunal, si no se utiliza un jurado). Que se convierte en una "sentencia". Una sentencia puede incluir algunas costas o sanciones que se añaden al veredicto. Si una de las partes va a recurrir el caso, el veredicto debe convertirse primero en una sentencia, ya que sólo las sentencias pueden ser recurridas.

    Lesiones, Pérdidas y Daños: Estos incluyen, entre otros a, las lesiones físicas y mentales, la pérdida de viajes y vacaciones debido a las lesiones, pérdida de uso de su automóvil a causa de los daños o destrucción, gastos médicos pasados, gastos médicos futuros, pérdida salarial y/o pérdida de capacidad de generar ingresos, dolor, sufrimiento, angustia mental, aumento del riesgo de daños futuros (como artritis en una articulación lesionada), pérdida del disfrute de las actividades de la vida, discapacidad o limitaciones permanentes, etc.

    Derecho de retención sobre el importe de su recuperación por lesiones personales (consulte las Preguntas Frecuentes "¿Realmente necesito un abogado?"): A menudo, los gastos médicos de la persona lesionada son pagados por una fuente distinta del causante del daño o de su aseguradora de responsabilidad civil, al menos hasta que se resuelva el caso contra el causante del daño. Esto podría ser el seguro de salud de la persona lesionada (si tiene alguno), Medicare, Medicaid, AHCCCS/ALTCS (asistencia del Estado de Arizona), Seguro de Accidente de Trabajo (si la lesión ocurre en el lugar de trabajo, pero la culpa es de otra persona distinta del empleador), o la cobertura médica a través de prestaciones militares (como Tricare, VA, etc.). Otras veces, si la persona lesionada no tiene otra forma de pagar el tratamiento relacionado con su lesión, el proveedor de servicios médicos puede esperar a recibir el pago hasta que su caso (o litigio) se resuelva o un jurado le conceda dinero en el juicio.

    Ya sea que otra fuente haya pagado esos gastos médicos, o que el proveedor de servicios médicos esté esperando el pago, en cualquiera de las dos situaciones suele haber lo que generalmente llamamos un "derecho de retención" sobre su recuperación. A veces, el derecho de retención sobre su recuperación está autorizado por una norma jurídica (como en el caso de AHCCCS/ALTCS, Medicare y el Seguro de Accidentes de Trabajo), o en virtud de un contrato que usted podría haber firmado con el proveedor de servicios médicos (a menudo llamado "derecho de retención privado" o "derecho de retención consensual").